淬火油是一种工艺用油，用做淬火介质。油在550～650℃范围内冷却能力不足，平均冷却速度只有60～100℃/s，但在200～300℃范围内，缓慢的冷却速度对于淬火来说非常适宜。油用于合金钢及小截面碳钢淬火，既可以得到满意的淬硬性和淬透性，又可防止开裂和减少变形。

淬火油在长期使用过程中性能会发生变化，消除这些负面影响的最快捷的方法是加入复合剂。加入复合剂，可以恢复和改进淬火油的冷却性能、光亮性能和抗氧化性能，加入复合剂是改造淬火油最强有力的手段，而且费用低。

淬火时，油的温度会瞬时升高，如果油的闪点和燃点较低，可能发生着火现象。因此淬火油应具有较高的闪点和燃点。通常闪点应比使用油温要高出60-80℃。淬火油长期在高温和连续作业的苛刻条件下使用，要求油品具有良好的抗氧化、抗热分解和抗老化等性能，以保证油品的冷却性能和使用寿命。

淬火油的使用温度将会影响油的使用寿命、淬火油冷却速度、运动粘度及工件变形。在80℃以下使用的淬火油称为冷淬火油。在80～ 200~C温度区间使用的淬火油为热淬火油，亦称为分级淬火油。 由于热淬火油是相对较高的温度下使用，它们是由精选的高抗氧化性、热稳定性的基础油配制而成，一般具有较高的闪点和粘度，并含有抗氧化剂，使其在恶劣工作环境下有较长的使用寿命。